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    叶笙走了。

    吴县丞站在院子里，看着他的背影消失在月亮门外，过了好一阵，才弯腰把水壶捡起来，继续浇他的兰草。

    手，有一点抖。

    十月初七，白天无事。

    叶笙照常处理公文，去码头转了一圈，中午在县衙吃了碗面。下午去工棚看了王木匠的曲辕犁进度——第二批十架已经开工了，叶婉柔蹲在地上帮小王递木楔子，手上的水泡结了痂，新茧长出来了。

    一切如常。

    但暗地里，所有的棋子都在移动。

    常武带着叶柱，花了一整天把城里的客栈、旅店、民宅挨个摸了一遍。之前登记在册的那些外地生面孔，走了大半，还剩三个——两个住在城东客栈，一个住在城北一户姓刘的人家里。

    “城东那两个，今天一早退了房，说是往临江去了。我让叶根在南门盯着，确实看见他们出了城，上了一条小船走了。”

    “城北那个呢？”

    “还在。姓刘的那户人家是个寡妇，带着一个十来岁的儿子，靠给人浆洗衣裳过活。那个外地人自称是寡妇的远房表亲，来投奔的。”

    “查了没有？”

    “查了。寡妇姓王，丈夫三年前病死的，娘家在安陵。她说那个表亲确实是安陵来的，姓王，叫王五。”

    安陵。又是安陵。

    “王五什么样？”

    “三十出头，中等个头，没什么特别的。手上没茧，不像练过的。说话口音确实是安陵那边的。”

    叶笙想了想：“盯着，别动他。”

    傍晚，陈海的回信到了。

    信是快马送来的，比平常的信厚——两页纸，字迹工整，不像上次那么潦草。

    第一页说的是白莲教的事：

    “白莲教近月在荆州南面动作频繁，沿江设了三个暗哨，分别在阳渡、白沙湾和清河口。其中清河口距清和县水路不足半日路程。教中近期换了个新的'护法'，姓方，据说是个做水运生意的，手底下有七八条船，百十号人。此人行事圆滑，不轻易动武，但胃口不小。”

    姓方。方一舟。

    叶笙把信放下，接着看第二页。

    第二页说的是简王出兵的事：

    “简王已于初三誓师，大军分三路北进。主力由李牧率领，走中路直取宁州；左路偏师绕道安陵，断靖王退路；右路水军沿江而上，封锁宁州水路。荆州城内留守兵力不足万人，南面防线几近空虚。兄宜加倍小心。”

    最后一行，字写得小了些：

    “婉清在我家住得好，最近正教她看账本，学得快。勿念。”

    叶笙把信看完，折好，压在砚台底下。

    简王三路北进，荆州南面空虚。白莲教在清河口设了暗哨，距清和县半日路程。方一舟上次来是探路，下次来就未必只带银子和刀了。

    而明天，十月初八，还有人要从内部炸开清和县。

    内忧外患，两头夹击。

    叶笙在书房里坐到天黑，把所有的线索在脑子里过了最后一遍。
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